¿Qué es la construcción ajustada? BIM y lean construction.

Definición de construcción Lean

La construcción Lean representa un nuevo enfoque para la ejecución de proyectos de construcción. Se trata de un enfoque basado en la gestión de proyectos que da prioridad al compañerismo y la colaboración a lo largo de todo el proceso de realización del proyecto.

Los proyectos de construcción son procesos muy complejos en los que intervienen múltiples partes, docenas de participantes y presupuestos enormes. El sector de la construcción también es conocido por su ineficiencia general, ya que se trata de una industria relativamente conservadora que ha tenido dificultades para mejorar sus resultados utilizando tecnologías modernas.

Esta ineficiencia provoca accidentes mortales y lesiones en las obras, incumplimientos de los plazos de finalización de los proyectos y sobrecostes. Muchas de estas deficiencias se deben a la estructura general obsoleta que utilizan actualmente muchos actores del sector.

La construcción Lean puede resolver muchos de estos problemas de forma simultánea, haciendo hincapié en la colaboración entre departamentos y minimizando el desperdicio y maximizando el valor del proyecto para las partes interesadas. El objetivo final del enfoque Lean es crear un sistema que transmita los resultados del trabajo de un proceso al siguiente sin retrasos ni problemas.

Una de las principales razones por las que la definición de «construcción Lean» puede parecer algo amplia es el hecho de que la evolución y la mejora constantes son inherentes al enfoque Lean, lo que dificulta la definición de las capacidades del enfoque en su conjunto.

Historia de la construcción Lean

El punto de partida más común en la historia de la metodología Lean es principios del siglo XX y la creación del automóvil Modelo T de Henry Ford.

La construcción del Empire State Building entre 1929 y 1930 es otro ejemplo famoso de gestión de la construcción Lean. Se trata del primer ejemplo en el sector de la construcción, y sus resultados siguen siendo impresionantes hoy en día. El edificio se construyó dentro del presupuesto y se terminó antes de lo previsto. En su momento de máxima eficacia, el equipo de construcción que trabajaba en el Empire State Building conseguía construir una planta del edificio al día.

Otra versión del enfoque de proyecto Lean se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial gracias a Toyota, en uno de los primeros ejemplos de gestión de proyectos Lean en la producción en masa. La tecnología ha evolucionado considerablemente a lo largo de los años, pero nunca ha ganado mucha popularidad por múltiples razones que se analizarán más adelante. Sin embargo, todavía hay múltiples ejemplos de cómo los principios Lean producen resultados más eficaces que los enfoques tradicionales.

Por ejemplo, el hotel T-30 de China se construyó utilizando métodos de producción Lean. Solo se necesitaron 15 días para crear un edificio de 30 plantas desde cero con múltiples características inusuales, como una gran resistencia a los terremotos.

Concepto de la curva de MacLeamy

La idea de un enfoque Lean para el sector de la construcción existe desde hace tiempo. En 2004, Patrick MacLeamy elaboró el conocido gráfico que lleva su nombre: la curva de MacLeamy.

Existen múltiples interpretaciones de esta curva en diferentes fuentes, pero el resultado es el mismo: se realizan muchos cambios en el diseño de los proyectos cuando el coste de cada cambio es extremadamente alto.

Esto requiere un enfoque completamente nuevo de todo el proceso de planificación de los proyectos de construcción. La construcción Lean es uno de estos enfoques, que permite realizar cambios de diseño mucho antes y mantener el coste de cada cambio mucho más bajo en comparación.

Ventajas de la construcción Lean

Las ventajas potenciales de los métodos Lean en la gestión de proyectos de construcción son numerosas, aunque la integración del marco puede resultar algo complicada. Algunas de las ventajas más significativas de la construcción Lean son:

• Control de costes mucho más estricto. Los gastos se mantienen fácilmente en un nivel más bajo debido a que los gastos generales, los costes de materiales y los costes de mano de obra se aplican únicamente al flujo de valor.
• Mejora de la colaboración en equipo. Este enfoque se basa en gran medida en la colaboración entre departamentos y equipos de producto, incluidas las diferentes fases del proyecto, desde el inicio hasta el final. La disponibilidad justo a tiempo y la evitación de costosos errores son solo algunas de las muchas ventajas que puede ofrecer una mayor colaboración en los proyectos de construcción.
• Mayor satisfacción del cliente. Aunque el sector de la construcción está muy acostumbrado a los excesos presupuestarios y al incumplimiento de los plazos, esto no significa que los clientes potenciales no deseen que sus proyectos se completen a tiempo, o incluso antes. Entregar los proyectos por debajo del presupuesto y dentro de los plazos es una ventaja enorme para cualquier empresa en el competitivo sector de la construcción.
• Mejor utilización de los recursos. Dado que la construcción Lean se centra en proporcionar el mayor valor posible al cliente, el coste total de cada proyecto se reduce drásticamente. La atención constante de las empresas constructoras a los elementos más cruciales del proyecto también mejora su eficiencia.

La construcción Lean y las pequeñas empresas

La metodología Lean puede parecer un concepto muy complejo y difícil de implementar en la mayoría de los casos. Esta valoración es bastante acertada, ya que los principios Lean son muy diferentes de lo que la mayoría de las empresas del sector están acostumbradas, y el número de cambios es bastante significativo para muchas empresas.

Al mismo tiempo, puede parecer que este concepto sería aún más difícil de manejar para las pequeñas empresas, ya que incluso las empresas más importantes tienen dificultades para cambiar sus procesos existentes.

Sin embargo, la situación real es bastante diferente. A la mayoría de las pequeñas empresas y negocios les resultará más fácil adoptar los principios de la construcción Lean, y hay varias razones para ello:

• Las pequeñas empresas suelen recurrir a cambios regulares y mejoras continuas para mantenerse competitivas en este sector tan competitivo. Por lo tanto, añadir métodos Lean a esta mezcla no supone un cambio demasiado grande para estas empresas en concreto.
• Dado que los principios Lean suelen afectar a muchos de los principios y flujos de trabajo básicos de una empresa, a las empresas más pequeñas les puede resultar más fácil adaptarse a los nuevos cambios, ya que sus procesos existentes no son tan complejos ni están distribuidos entre múltiples departamentos y partes interesadas (como puede ser el caso de una gran empresa de construcción).

De hecho, los principios de la construcción Lean están ganando cada vez más popularidad entre las pequeñas empresas. Charlie Garbutt ha escrito un libro completo titulado Lean Construction: A Small Contractor’s Journey. El libro hace exactamente lo que su título sugiere: explica cómo una pequeña empresa contratista mejoró sus resultados al introducir la construcción Lean en sus flujos de trabajo y procesos existentes.

Construcción Lean y BIM

La construcción Lean también se puede utilizar en combinación con otras técnicas y metodologías. Por ejemplo, la integración con BIM se puede utilizar para obtener lo mejor de ambos enfoques dentro de la misma empresa. Algunos de los ejemplos más destacados de la sinergia entre BIM y Lean son:

• El BIM facilita el análisis y la mejora de los resultados de los principios Lean, ya que proporciona una huella digital clara y detallada que puede utilizarse en el análisis.
• La construcción Lean intenta abordar todas las diferentes formas de desperdicio, mientras que el BIM mejora la forma en que los principios Lean abordan el desperdicio físico, incluyendo pedidos de materiales más específicos, una menor cantidad de retrabajos que generan desperdicio, etc.
• El BIM mejora el intento de la construcción Lean de implementar una cultura colaborativa. Puede servir como plataforma centralizada para el intercambio de datos, la comunicación entre empleados y mucho más.
• La programación se puede optimizar en gran medida combinando el enfoque de planificación «pull» de la construcción Lean con la amplia visualización de proyectos del BIM.
• Hace hincapié en maximizar el valor del proyecto para el cliente, y el BIM puede contribuir a ello realizando análisis de escenarios y ayudando a las partes interesadas en la toma de decisiones.
• Tanto BIM como las metodologías Lean intentan evitar el desperdicio y el trabajo adicional centrándose en realizar todos los procesos a la primera. BIM puede simular resultados potenciales para probar varios escenarios, lo que ofrece la posibilidad de resolver problemas antes de poner en peligro el estado del proyecto.
• La combinación de las metodologías Lean y las tácticas BIM combina un control estricto de la ejecución de las tareas con una planificación detallada de cada una de ellas. BIM puede apoyar los métodos Lean proporcionando una visualización detallada de secuencias y calendarios complejos, lo que facilita su gestión y explicación a las diferentes partes interesadas.

Medición del éxito en la construcción Lean

Se pueden utilizar indicadores de rendimiento específicos para medir el éxito de las prácticas de construcción Lean. Algunas de las formas más sencillas de hacerlo son:

• Evitar las listas de tareas pendientes
• Bajas tasas de incidentes
• Finalización de los proyectos dentro del presupuesto o por debajo de él
• Finalización de las instalaciones a tiempo o antes de lo previsto

Por supuesto, estos son solo algunos ejemplos de KPI que se pueden utilizar para verificar la eficacia de los métodos de construcción Lean. Los mecanismos de retroalimentación estructurados también ayudan a respaldar los objetivos de mejora continua, mientras que las reuniones programadas periódicamente permiten a los equipos comparar y ajustar los planes de forma regular para alcanzar la máxima eficiencia.

Las retrospectivas también son importantes en este sentido. Deben programarse al finalizar los segmentos principales del proyecto, centrándose en el aprendizaje de cada fase y en la mejora del rendimiento de la empresa en el futuro. La comunicación respetuosa es fundamental en este sentido, ya que fomenta la transparencia, que es vital para la mejora continua y la medición del éxito.

Principios de la construcción Lean

La construcción Lean se basa en seis principios, los principios del Lean Construction Institute (LCI):

El Lean Construction Institute es una organización sin ánimo de lucro que lleva varias décadas trabajando para mejorar el sector de la construcción mediante la aplicación de los principios Lean a los procesos existentes. Se fundó en 1997 y ofrece múltiples recursos útiles para los profesionales del sector interesados en implementar prácticas de construcción Lean en sus flujos de trabajo.

• «Respeto por las personas»

El objetivo general de todo el proceso es conectar todos los demás principios en un único marco. El objetivo principal de este concepto es promover la confianza y la cooperación entre los participantes en el proyecto, al tiempo que se logran los mejores resultados posibles para el cliente. Estos objetivos solo pueden alcanzarse promoviendo la confianza entre los participantes en el proyecto y resolviendo la conocida falta de confianza entre las partes interesadas en la mayoría de los proyectos de construcción.

• «Optimizar el conjunto»

El enfoque tradicional de la construcción parte de la base de que la mayoría de los equipos de proyecto solo realizan su propio trabajo y nada más. Sin embargo, intentar involucrar a diferentes participantes del proyecto en otras fases de la construcción aporta muchas más ventajas a todos los implicados que el enfoque tradicional. Es necesario un entorno más agradable y libre de conflictos para sacar el máximo partido a la idea colaborativa de la construcción Lean.

• «Centrarse en el flujo»

Nadie dice que los métodos Lean sean fáciles. Son mucho más estrictos en cuanto a que todos los participantes en el proyecto hagan su trabajo al máximo. Debido al funcionamiento de los principios Lean, una sola interrupción del proceso puede suponer un perjuicio significativo para varios equipos de proyecto posteriores, ya que están conectados entre sí en el mismo proceso de realización del proyecto. El «flujo» de todo el proceso, desde el principio hasta el final, es muy importante para el éxito global del proyecto de construcción.

• «Mejora continua»

La integración de los métodos Lean es un proceso activo y no una situación puntual en la que todo es perfecto desde el principio. Por desgracia, los procesos modernos no funcionan así. Es necesario realizar análisis y mejoras constantes para que los procesos de construcción existentes sigan siendo relevantes y eficaces para todos los procesos de realización de proyectos actuales y futuros.

• «Generar valor»

El concepto de valor de la construcción Lean puede resultar algo difícil de entender. Es una recopilación de casi todos los demás elementos de los procedimientos Lean a la vez: mejora de la colaboración, mejora continua del proceso, comunicación constante con el cliente, etc. «Aportar valor» puede traducirse directamente como «adherirse a los principios de la construcción Lean en la medida de lo posible».

• «Eliminar el desperdicio»

El desperdicio es sorprendentemente común en el sector de la construcción, debido principalmente al enorme alcance de la mayoría de los proyectos del sector. Sin embargo, el nivel actual de desperdicio afecta drásticamente al rendimiento de los proyectos de construcción, además de ser extremadamente irrespetuoso con las partes interesadas y los clientes.

Existen muchas iteraciones y opiniones personales diferentes sobre los principios de la construcción Lean, pero la mayoría son muy similares a la versión de LCI.

Eliminación del desperdicio y construcción Lean

En el contexto de las prácticas de construcción Lean se reconocen múltiples tipos de residuos. Se trata de un tema importante por sí mismo, por lo que merece una categoría aparte. La mayoría de las empresas que practican la construcción Lean reconocen ocho tipos de residuos. Para mayor comodidad, incluso existe un acrónimo para ellos: DOWNTIME.

• Defecto: cualquier acción que requiera volver a realizarse porque no se ha hecho correctamente la primera vez.
• Sobreproducción: situación en la que una tarea se completa antes de lo requerido y la siguiente tarea del programa aún no puede iniciarse.
• Espera: todo lo contrario del evento anterior. Se produce cuando los trabajadores están listos para realizar una determinada tarea a tiempo, pero no pueden hacerlo porque el proceso anterior de la cadena aún no se ha completado.
• No aprovechar el talento: es la incapacidad de asignar a cada trabajador las tareas adecuadas a sus habilidades y talentos, lo que supone un desperdicio de conocimientos y potencial.
• Transporte: puede describir la transmisión innecesaria de información o una situación en la que los materiales o la mano de obra se entregan en el lugar antes de que se necesiten allí.
• Inventario: todo lo que no se puede utilizar inmediatamente se considera exceso de inventario que se deteriora, requiere un almacenamiento excesivo y aumenta el presupuesto sin necesidad.
• Movimiento: cualquier movimiento que no sea necesario para el proceso de construcción, incluida la distancia excesiva entre las herramientas, los materiales y los trabajadores.
• Procesamiento excesivo: cualquier característica o actividad que se añade al proyecto de construcción pero que no tiene ningún valor real para el cliente. No es raro que el procesamiento excesivo aparezca como resultado de la eliminación de otros tipos de residuos.

Dado que la eliminación de todas las formas de residuos es uno de los principales objetivos de la construcción Lean, es fácil comprender por qué esta clasificación es tan larga y exhaustiva. Las herramientas Lean también intentan mejorar la sostenibilidad en el sentido más tradicional, con un mejor uso de los recursos de construcción, una mayor eficiencia energética, menores emisiones, técnicas de construcción sostenibles y mucho más.

El término «residuo», tal y como se utiliza habitualmente en la metodología Lean, es mucho más amplio que los residuos físicos que generan las empresas de construcción durante la fase de construcción. También abarca el desperdicio de mano de obra, tiempo y otros recursos que el enfoque tradicional de la construcción genera habitualmente a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.

Superar los retos de la construcción Lean

Cambiar métodos de construcción establecidos desde hace mucho tiempo para implementar la metodología de construcción Lean es un proceso que no es ni fácil ni rápido. A pesar de que esta implementación supone un cambio significativo en muchos enfoques para muchas empresas, la resolución creativa de problemas y los beneficios financieros a largo plazo suelen hacer que estos esfuerzos merezcan la pena.

Establecer la confianza entre el equipo del proyecto es un buen comienzo. Muchas prácticas de construcción Lean implican un cambio de paradigma importante con respecto a la mentalidad tradicional, lo que puede ser muy difícil de superar. Por ello, siempre se recomienda como buena práctica fomentar la confianza al implementar nuevos procesos o tecnologías, por muy difícil que pueda resultar al principio.

Conseguir la participación de las partes interesadas también es una gran idea. Esto incluye a los contratistas, los equipos de diseño y otras partes interesadas: todos los participantes en una secuencia de construcción media. Los constructores generales deben replantearse su posición en el equipo del proyecto en su conjunto, eliminando diversos obstáculos para los socios comerciales en el proceso.

Planificar con antelación los costes iniciales es más importante que nunca en el contexto de la metodología de construcción Lean. Los contratistas deben ver fácilmente todos los costes iniciales de la implementación de la construcción Lean: contratación de consultores, formación, adquisición de recursos, etc. Sin embargo, también deben ser conscientes de los ahorros que esta inversión puede suponer a largo plazo. Ser consciente de todos los costes iniciales y planificar con antelación teniendo en cuenta estos costes puede evitar a los contratistas situaciones frustrantes e imprevistas o recursos no contabilizados al iniciar este tipo de cambio en la infraestructura existente.

¿En qué consiste la filosofía de la construcción Lean?

Adoptar una filosofía Lean en la construcción puede ser todo un reto. Muchas empresas, grandes y pequeñas, se resisten por defecto a las nuevas ideas o cambios. Este efecto es aún peor en el sector de la construcción, conocido por su enfoque conservador en muchas tareas.

Por lo tanto, el primer paso es elegir a la persona que impulsará el cambio (con el respaldo total de la dirección). Para ello, es imprescindible ser capaz de convencer a los demás de las diversas ventajas de la filosofía Lean.

También es necesario que haya una razón que todos comprendan, como una crisis en el sector en su conjunto o un problema importante en un proyecto reciente causado por un enfoque obsoleto del proceso de construcción.

En los primeros días de la adopción de la filosofía Lean, es necesario obtener resultados inmediatos y actividades visibles. Es necesario convencer a los empleados de las ventajas y beneficios del nuevo enfoque para evitar una reacción negativa entre el personal. Tampoco es buena idea ralentizar el proceso tras la fase inicial de implementación, ya que toda la filosofía del enfoque Lean se basa en la mejora continua en todos los ámbitos.

Esto no quiere decir que este cambio masivo sea adecuado para todas las empresas desde el principio. Hay muchas empresas que pueden estar utilizando ya algunos elementos del enfoque Lean en sus flujos de trabajo sin saberlo. Sin embargo, algunos de los elementos más esenciales, como una comprensión más profunda de los requisitos del cliente, siguen siendo necesarios para que todos puedan establecer una relación más profunda con el cliente y mejorar la reputación de la empresa.

Los conceptos de eficiencia y productividad no son especialmente comunes en este sector, y muchas organizaciones siguen funcionando con creencias y flujos de trabajo obsoletos. Estas empresas son los principales objetivos para la implementación de la filosofía de la construcción Lean, debido al gran volumen de ventajas que puede aportar el cambio de enfoque en la construcción.

Tipos de contratos que apoyan la construcción Lean

El número de formas de contrato que respaldan los principios Lean de alguna manera está creciendo regularmente. Algunos ejemplos de formas de contrato estándar también respaldan la entrega integrada de proyectos (IPD) como alternativa. La IPD es un acuerdo relativamente básico que alinea los objetivos del proyecto con los intereses de todos los participantes, al tiempo que promueve la transparencia, la cooperación, etc.

Hay al menos cinco formas diferentes que se pueden utilizar en este momento:

• Formulario de acuerdo integrado, o IFoA. Este tipo de contrato utiliza explícitamente múltiples principios BIM y Lean en su estructura. Se desarrolló inicialmente para su uso en diversos proyectos orientados a la asistencia sanitaria en California, pero se ha extendido en los últimos años.
• ConsensusDocs300 es técnicamente un apéndice del IFoA. Se trata de un acuerdo tripartito que también abarca temas como el uso del BIM, la implementación de la IPD, la construcción ecológica y otros.
• PPC2000 es un modelo de contrato estándar en el Reino Unido que también respalda los principios Lean. Fue publicado inicialmente por la Asociación de Arquitectos Consultores.
• Job Order Contracting es un acuerdo a largo plazo para crear un entorno de datos colaborativo y común y promover el uso de los principios Lean en todos los ámbitos. JOC incluye auditabilidad completa, cumplimiento normativo total, tecnologías colaborativas en la nube, integración proactiva de nuevas tecnologías y un enfoque explícito en aportar valor a todos los participantes y clientes.
• El Documento C191TM (2009) es un formulario estándar de acuerdo multipartito creado por el American Institute of Architects. Incluye el uso de IPD en proyectos y la creación de un acuerdo entre contratistas, arquitectos y propietarios en relación con el diseño, la construcción y la puesta en marcha de un proyecto concreto.

Implementación de métodos de construcción Lean

La implementación de la metodología de construcción Lean consta de varios pasos importantes, junto con un fuerte compromiso con cambios fundamentales en muchas prácticas. Empezar con esta metodología no se limita a la formación y la adopción de nuevas herramientas: también implica un cambio cultural significativo.

Los socios comerciales deben participar desde el principio. Los equipos que pueden aportar ideas en las primeras fases de la realización del proyecto se implican en el plan en lugar de sentir que se les impone. Los subcontratistas y los oficios especializados pueden incluso ayudar a los contratistas generales a reducir los errores, crear calendarios más precisos y ayudar a anticipar las necesidades del proyecto en las diferentes fases de realización.

La formación y el fomento de la confianza deben ir de la mano cuando se trata de prácticas de construcción Lean. Es importante que tanto los equipos administrativos como los de campo reciban formación para ayudarles a olvidar los viejos hábitos y adoptar los nuevos métodos o dinámicas que la metodología puede requerir para algunas funciones.

Los proyectos de construcción tradicionales suelen centrarse en tareas específicas del proyecto. La construcción Lean, por el contrario, es mucho más universal, y los jefes de proyecto y los supervisores deben trabajar más estrechamente para planificar el calendario mientras procesan las aportaciones de las partes interesadas en el proyecto. En determinadas situaciones en las que los miembros del equipo se muestran más reacios al cambio de lo habitual, también puede ser necesario contratar a un facilitador externo para ayudar a generar aceptación de los nuevos procesos.

Introducir la metodología de construcción Lean por segmentos también puede ser una buena alternativa en algunos casos. El hecho de que no exista una única forma óptima de utilizar la construcción Lean puede dificultar la planificación de la implementación de principio a fin. Muchos contratistas generales ya incorporan ciertos elementos de la ideología Lean sin transformar todas sus operaciones, lo que les reporta beneficios en términos de calidad, finanzas y esfuerzos de colaboración.

Al mismo tiempo, los principios Lean en la construcción tienen mucho más que ver con un cambio de paradigma que con los procesos tradicionales, lo que significa que ciertas prácticas pueden funcionar mejor para determinados equipos. Lean puede funcionar tanto con métodos de ejecución de proyectos de diseño-licitación-construcción como de diseño-construcción, pero el uso de la ejecución integrada de proyectos se considera la mejor opción posible para mostrar todo el potencial de estas prácticas de construcción.

La construcción Lean también se basa en gran medida en la colaboración, y no solo en la eficiencia pura. Por ejemplo, los eventos estructurados, como las reuniones diarias o semanales, ayudan a mantener toda la información actualizada y permiten un cierto grado de mejora continua.

Las retrospectivas también son relevantes en este sentido. A menudo son mucho más formales que las reuniones habituales y se llevan a cabo una vez que se ha completado una parte importante del trabajo. De esta manera, los equipos pueden reunirse y ofrecer comentarios sobre lo que ha funcionado y lo que no. Además, es posible garantizar que todos los usuarios estén en sintonía publicando diversos calendarios y previsiones en un tablón o en una pared del lugar de trabajo.

Intentar implementar métodos de construcción Lean en proyectos piloto puede ser una forma estupenda de familiarizarse con esta metodología. El cambio cultural y todas las nuevas prácticas pueden comenzar desde la primera reunión con los proyectos piloto, en la que todos los participantes aprenden juntos los nuevos hábitos y flujos de trabajo.

Un proyecto piloto también puede demostrar las ventajas de los métodos Lean de una manera más realista, lo que ayuda a las empresas que están considerando adoptarlos para proyectos futuros. Adoptar una mentalidad de mejora continua puede ayudar a los empleados a aplicar lo que aprenden de los proyectos piloto a las tareas habituales de la empresa, utilizando solo aquellas cosas que ya han demostrado su eficacia de alguna manera.

Críticas a la construcción Lean

El tema de la construcción Lean es amplio y complejo, y hemos ofrecido mucha información al respecto. Sin embargo, ahora que sabemos qué es y cómo funciona, también es importante hablar de las críticas que se le han hecho al concepto Lean.

En términos generales, la mentalidad Lean lleva mucho tiempo presente en nuestras vidas, conocida como «hacer más con menos», y en innumerables variaciones que impulsan prácticamente todo, desde las políticas económicas globales hasta la administración sanitaria. Lamentablemente, los resultados de esta metodología no siempre son positivos.

Muchas de las principales interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19 se han atribuido al fracaso de un enfoque denominado «Just-in-Time» (que es otra variante de la ideología Lean), lo que también ha llevado a muchos actores importantes de diferentes sectores a reconsiderar sus entornos y metodologías actuales.

Esto no quiere decir que la metodología no haya dado lugar a un aumento de la eficiencia: ha hecho que muchos campos sean mucho más productivos que nunca. Sin embargo, el problema principal es que todo el coste del aumento de la productividad se ha trasladado a los empleados normales.

Hay muchos sectores que registran aumentos de productividad cada año, al tiempo que ofrecen salarios estancados desde hace décadas, y el sector de la construcción estadounidense es uno de los ejemplos más evidentes. En esto podemos ver la raíz de la mayoría de las críticas a la metodología de la construcción Lean: la priorización de la eficiencia técnica sobre la salud y la seguridad de los trabajadores.

Muchos críticos argumentan que la filosofía Lean anima a los líderes del sector a recortar gastos más activamente que nunca, centrando su atención en áreas que, directa o indirectamente, perjudican la posición de los trabajadores habituales.

Por ejemplo, la falta de pago de horas extras, los despidos y los bajos salarios se justifican como medidas de reducción de costes cuando las empresas obtienen beneficios récord cada trimestre. Al mismo tiempo, se supervisa constantemente la productividad del empleado medio para garantizar que no se pierda tiempo en el trabajo, mientras que desaparecen las oportunidades de baja remunerada por enfermedad, se acortan los descansos y se alargan las jornadas laborales.

La cuestión del coste humano del uso de las prácticas de construcción Lean ha estado presente desde el inicio del término, y lo mismo podría decirse de la tensión inherente entre los trabajadores y la dirección. Muchos críticos también utilizan Japón como otro buen ejemplo de un método Just-in-Time que crea una situación tan extrema que el idioma japonés cuenta ahora con dos términos específicos que explican el problema: karoshi, muerte por exceso de trabajo, y karojisatsu, suicidio por exceso de trabajo.

El problema no se limita exclusivamente a Japón. Un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud afirma que el exceso de trabajo mató a más de 745 000 personas solo en 2016, y que el estrés derivado de trabajar más de 55 horas a la semana aumenta significativamente el riesgo de sufrir un ictus o una enfermedad cardíaca, así como el riesgo de sufrir accidentes laborales (en más de un 61 %).

Por supuesto, esto puede no deberse específicamente a la metodología Lean. Es muy posible que la aplicación incorrecta de estos principios haya contribuido al menos a algunos de los problemas relacionados con el exceso de trabajo, al descuidar la importancia de los trabajadores en cualquier flujo de trabajo de producción. Sin embargo, la abundancia de herramientas especializadas en el mercado que funcionan exclusivamente para contribuir a la seguridad en el lugar de trabajo hace que uno se pregunte si, después de todo, merecen la pena las ganancias a corto plazo a costa de la salud de los empleados.

Influencia de la IA en los métodos de construcción Lean

Las tecnologías de IA son cada vez más comunes en los enfoques de construcción Lean para reducir los residuos y mejorar la eficiencia. Los algoritmos de aprendizaje automático pueden utilizar datos históricos de proyectos para identificar patrones de ineficiencia/residuos y aplicar con mayor precisión las metodologías Lean, mientras que el análisis predictivo basado en IA puede ayudar a los gestores de la construcción a prever posibles cuellos de botella y limitaciones antes de que se produzcan, lo que contribuye al enfoque de flujo continuo del principio Lean.

Los sistemas de reconocimiento visual pueden utilizarse en combinación con sensores IoT para la supervisión en tiempo real de diversos procesos de construcción, lo que ofrece la transparencia de datos necesaria para aplicar los principios Lean. Los gemelos digitales y las herramientas de simulación ayudan a los equipos a probar diferentes escenarios de forma virtual antes de implementarlos en sitios físicos, lo que acelera los ciclos de aprendizaje y reduce los costes de experimentación.

La integración de la IA con el modelado de información de edificios también crea potentes herramientas para implementar prácticas de construcción Lean, como la detección automática de colisiones, la cuantificación precisa de materiales y mucho más. Las soluciones de asignación de recursos basadas en IA también pueden ayudar a equilibrar las cargas de trabajo en proyectos complejos, estabilizando los flujos de trabajo para su uso futuro.

Aunque estas aplicaciones relacionadas con la IA aún se encuentran en una fase incipiente en la mayoría de los casos, ya han supuesto un avance significativo en la aplicación práctica de los principios Lean a los proyectos de construcción, al permitir una mejora continua basada en datos en lugar de depender únicamente de la experiencia y la intuición.

Conclusión

La construcción Lean puede aportar enormes ventajas a las empresas que estén dispuestas a comprometerse con esta filosofía. Sobre el papel, parece una solución única a múltiples problemas de larga data en el sector de la construcción en su conjunto, como el incumplimiento de plazos, los excesos presupuestarios, la generación de grandes cantidades de residuos, la falta de cooperación entre las partes interesadas, etc.

Por ejemplo, este artículo analiza la implementación de técnicas Lean para minimizar el riesgo en proyectos de construcción. El artículo también utiliza el ejemplo específico de un proyecto industrial en Egipto para su prueba. La mayor parte del artículo gira en torno a la introducción del Last Planner System, una herramienta que agiliza los procedimientos de planificación de la producción haciéndolos más flexibles y formales.

La herramienta ayuda a minimizar el desperdicio mediante una programación detallada con visión de futuro y una planificación a nivel de asignación. La introducción del Last Planner System en los planes de trabajo semanales existentes redujo el tiempo total del proyecto en un 15,57 % (calculado utilizando dos métricas: porcentaje del plan completado y porcentaje de tiempo previsto excedido).

Hay más información disponible sobre el tema de los principios Lean:

• En el sitio web del Lean Construction Institute hay abundante información, incluyendo guías, vídeos y mucha otra información sobre el tema.
• Hay un programa de formación en construcción Lean disponible en línea para los contratistas que deseen aprender más sobre el concepto y sus casos de uso. Se puede encontrar en el sitio web de la Associated General Contractors of America.

Al mismo tiempo, la implementación de los principios e ideas de la construcción Lean puede ser extremadamente difícil, sobre todo debido a la resistencia al cambio de todo el sector. La falta de comprensión de las ventajas que pueden aportar las nuevas tecnologías y soluciones no hace sino agravar esta resistencia generalizada.

Esperamos que este artículo ayude a las empresas y a los usuarios a comprender las ventajas que pueden aportar los principios Lean si se implementan correctamente.